برعاية من اليونسكو، تأسس الاتحاد الدولي للجامعات عام 1950، كمنظمة مستقلة غير حكومية ثنائية اللغة (الإنجليزية والفرنسية) / تربط الجامعات ومؤسسات التعليم العالي من حوالي 150 بلداً.
يعمل الاتحاد على دمج الأولويات المشتركة، وهي شريك رسمي لـ "يونسكو"، وتعتبر بمثابة صوت التعليم العالي لليونسكو وغيرها من منظمات التعليم العالي الدولية، ومحفلاً عالمياً لقادة المؤسسات والرابطات.
ومن الأهداف التي يسعى إلى تحقيقها: الإدارة الجامعية الحديثة، والتخطيط العلمي الأكاديمي، وتفعيل دور الجامعات في مختلف الأوساط، وتوثيق الصلة بينها. وللاتحاد فروع إقليمية، كرابطة جامعات آسيا والمحيط الهادئ، واتحاد رؤساء الجامعات العالمية.
يُصدّر الاتحاد العديد من الدوريات منها: سياسة التعليم العالي، مجلة التعليم العالي، النشرات والكتيبات الدولية للجامعات، وغيرها.
